2002-12-05 11:19 a.m.
a 24-hour play

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The Labels come off

 

A Short

 

by

 

Steven Goldman

 

 

 

 

 

 

 

�����������������������������������������������������������������������������

 

 

 

 

 


Cast of Characters

ROSA������������������������������������������������� early 30s, a former ad writer, now institutionalized; demeanor is that of a manic 10-year-old

DR. LIZA SCHACT��������������������������� early 30s, an art/drama therapist; a little weary, but still enthusiastic

FELICIA�������������������������������������������� late 20s, an out-of-work waitress; fierce and feeling caged

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

����������������������������������������������������������� Scene

A mental hospital�s day room.

����������������������������������������������������������� Time

Now.


SETTING������������������������������������������� A mental hospital�s dayroom.Several sheets of butcher paper line the walls, full of complicated instruments and controls drawn on in crayon and/or market, a few more featuring complex equations full of little pictures and words (e.g. �RESPECT + ADMIRATION + TRUST = LOVE,� �<rough of the White House> + <rough of a mushroom cloud> = CLEAN COUNTRY,� etc.).Two chairs are carefully arranged one on top of the other, forming a single throne with very high armrests (the legs).Several huge bowls of candy are on a table to the side, and a bowl of M&Ms sits by ROSA�S feet.

AT RISE��������������������������������������������� ROSA sits on the floor with a huge pad and a set of colored Sharpies in front of her, scribbling intensely, doodles, more equations; her arms are littered with colored smears from the markers.

����������������������������������������������������������� (DR. SCHACT ushers gently FELICIA into the dayroom from offstage, as hands-off as one can be with hands-on.)

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
And here�s the dayroom, Felicia.We have supervised art therapy every afternoon at 11 and 3, but you�re free to use the room as much as you like.Well, before lights out, that is.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA(gritting her teeth and looks nauseous)
Supervised�as in mandatory?

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Well, what�s mandatory anyway, Felicia?You can�t make someone paint if his or her thoughts are better expressed as words or music or dance.But �

(taking FELICIA�S hand)

You don�t have to do anything.You can sit here, dead silent for eight hours a day, refusing to touch pen or pastel to paper, refusing to do anything other than eat and stay lost in your thoughts all day.Like the memory�s of your boyfriend�s face.

����������������������������������������������������������� (FELICIA�s face goes cold and she turns from DR. SCHACT and surveys the room.)

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Or you could let us try and help you through this.I know your case, and I don�t think your being in this program is a mistake.You�ve got a lot to work through.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
There is nothing wrong with me.

(DR. SCHACT looks at her dubiously)

I mean�well�maybe I overreacted.

����������������������������������������������������������� (ROSA eyes the two of them out of the corner of her eye, gets up, and walks to a set of imaginary controls, punching buttons and throwing switches furiously.The movement is akin to Star Trek�s Data doing pantomime, very light, quick movements.)


����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Overreacted?

(noting ROSA, pulling FELICIA to one side and lowering her insistent voice)

Felicia, �overreacted� would have been scratching up his favorite CDs or keying his car or �accidentally� breaking the vase he got as a gift from his ex-wife.You slashed his face � with your fingernails � and ripped up most of the skin on that cheek.The fact is, I don�t know if all the plastic surgery in the world will cover up the damage you did.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA(turning away, grimacing at the memory)

It all happened so fast�I just wanted to slap him�

(nervously clapping her hands clean)

Look, you know and I know that I�m not nuts.Can�t I just promise not to do it again, tell you all about my bad dreams as an outpatient twice a week, and go home?

����������������������������������������������������������� (FELICIA turns and heads for the door.)

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
I�m afraid not.

����������������������������������������������������������� (FELICIA stops dead.)

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
But it�s not FAIR!I told the judge it was an acc--

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
And he felt that only mental instability, temporary insanity could account for what you did.Was he right?

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
He was cheating on me the whole time.Three years.

(beat)

I only meant to slap him.

(rubbing her eyes)

I got carried away.You might�ve too.He said he�d had over sixty women in that time.He sounded so proud.First I grabbed his hair�

(eyes closed)

-- and my hand just slipped.

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
It�s not my job to say if what you did was right or wrong, Felicia, whether you should be in jail right now or sitting on your couch eating Haagen Daaz Butter Pecan while Jonathan convalesces.I�m just here to figure out whether you�re likely to do this to someone again.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
And if I am?

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Then that�s a problem.A big one, in the eyes of the court.

(beat)

Look, get comfortable.Avail yourself of the facilities if you like.I�ll see you back here in half an hour for our first session.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA(eyeing ROSA)
What�s her problem?

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Ask her.

����������������������������������������������������������� (DR. SCHACT leaves.FELICIA walks slowly around ROSA and takes in the controls on the walls, watches her mash invisible buttons, turn dials, reordering the world.)

 

����������������������������������������������������������� FELICIA(derisively)
What�s your story?

 

����������������������������������������������������������� ROSA

(looking at FELICIA, then back to her paper, then back again, holding up the pad)

You�re not in here!

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Um, no, I just signed on.

 

����������������������������������������������������������� ROSA
Ahhh�unforeseen variable!Great!

(looking her up and down, then conspiratorially)

Are you replacing Christoph?

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Christoph?

 

����������������������������������������������������������� ROSA(scribbling some more)
Yes�shhh�my assistant.They took him away when I was getting too close.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA

(walking to the wall and about to touch some controls)

Too close, huh.

 

����������������������������������������������������������� ROSA(jumping up and catching FELICIA�S hand)
Yes, to balancing the world.

(pushing her hand away)

I�ve been a prisoner here for eleven years, and they say I can�t go until I�ve got it just right.

(indicating all of the controls, 270 degrees around)

I�m almost there.Let me show you!Hang on.

(searches the wall; finds a huge pantomime lever and flips it with a lot of effort)

Okay.Test mode.

����������������������������������������������������������� (ROSA�S hands move over the controls in a flurry, dancing along invisible keyboards and control panels all over the room.It�s a dance and a game all at once for her.FELICIA watches, entranced.)

 

����������������������������������������������������������� ROSA
Politics!

(winks at FELICIA, then kicks the invisible panel)

Not scientific, I know, but it worked for Daddy with the TV.

(she runs to the opposite side of the room)

Freelancing!

(fingers dancing over controls, a pirouette in the middle)

Jussssst a hint of health insurance�

(follows controls up the wall)

and the wireless modem in the Grand Canyon!TELECOMMUTE!Road trip!I�m on the go!Big Gulp in the cup holder, Mallomars in the glove compartment.

(runs to FELICIA, grabs her by the hands and drags her to a panel center stage)

You�ve got this part worked out, don�t you?Sex?

(FELICIA looks at her helplessly)

Come on!Let your fingers do the talking!

����������������������������������������������������������� (FELICIA hesitantly reaches out and weakly taps a few controls.ROSA looks nauseous.)

 

����������������������������������������������������������� ROSA
Uch!You want me to stay home and wait for someone all night?Lots of heart-to-hearts and flowers?Valentine�s Day yuckola.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA(confusedly)
That�s what I hit?Damn.Let me try that again.

(mimicking ROSA�s motions on the other panels)

A house blend of love and independence.I�ve got my own life, but he still comes back to me every night.

 

����������������������������������������������������������� ROSA

That�s not what you hit.

(motioning to the readouts)

This is all church wedding and house in the burbs stuff.Who trained you, anyway?

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Well, this is my first time with the�um�

 

����������������������������������������������������������� ROSA
Omnipotatonater.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Yeah, that.

 

����������������������������������������������������������� ROSA
It�s okay.It�s delicate.I�ve been trying to make this thing work right for years.I keep coming up with new equations �

(holds up her pad)

� but something�s always a little off.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Pfft�fuck this thing.

(swats the �panel� with disgust; ROSA gasps)

How�d you end up in here anyway?

 

����������������������������������������������������������� ROSA
I played with my chemistry set too much.I made a mess�something went boom.Mommy sent me here until I could learn how to say I�m sorry and not make such a mess.

(DR. SCHACT enters carrying a clipboard.)

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT

And how are you two getting along?

 

����������������������������������������������������������� ROSA
Sucky.She keeps telling the computer to get married.Can Christoph come back, Liza?

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
No, Rosa, he can�t.He�s been released.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Why is she here, Doctor?

 

����������������������������������������������������������� ROSA
Did you let him go?Did he take too many coffee breaks?I warned him about that.

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Do you remember the high-rise fire five months ago?Left, what was it, two hundred people homeless, I think?

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Sure.The Post had a field day.

 

����������������������������������������������������������� DR.SCHACT
Rosa lived there.

 

����������������������������������������������������������� ROSA (alarmed)
Are you messing with the Omnipotatonater, Liza?It�s going haywire!

����������������������������������������������������������� (ROSA jumps to her feet, flipping switches, tapping controls, trying to restore balance as DR. SCHACT tells the story.)

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Rosa had a pretty typical New York day:she got laid off from her job at an ad agency and her boyfriend dumped her for a supermodel he met at a company party.

 

����������������������������������������������������������� ROSA

(dancing around her controls faster, reacting to imaginary sparks)

It�s hot!The configuration�s all wrong!I didn�t write this!

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Nothing new.

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Yes.Well, she had�a bit of an episode.

 

����������������������������������������������������������� ROSA (scared, trying to keep working)
OUCH!The buttons are hot!Liza, help!

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
It seems she and her brother had chemistry sets as children.They�d see something, a banana, a dog, dead skin, and they�d play around, trying to make what it was all made of.Her mom said they usually just made mud.Or something sulphuric she�d have to throw out.

 

����������������������������������������������������������� ROSA

(panicking, looking for a way out but not finding one)

Liza!Anyone!Help me!

 

����������������������������������������������������������� FELICIA(getting impatient)
What�s this got to do with me?

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
The day of her layoff, she went home and tore the labels off of all of her makeup, cosmetics, cleansers�and started mixing things, trying to synthesize who she was when she used them all.She thought she just did it wrong, a tablespoon too much of this, a gram of that�a wrong smudge of foundation did it all.

 

����������������������������������������������������������� ROSA

(cowering on her hands and knees, dodging imaginary flames)

LIZA!

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
And this is helping her?

����������������������������������������������������������� (FELICIA moves to help ROSA, but DR. SCHACT grabs her hand and holds her back.ROSA holds her head tight to the floor with crossed arms over it, shivering, whimpering.FELICIA keeps struggling to throw SCHACT off, but she won�t let go.)

 

����������������������������������������������������������� FELICIA

(turning to ROSA, whispering desperately)

The extinguisher.

����������������������������������������������������������� (FELICIA grabs DR. SCHACT�S arm with her other hand and rakes her nails down it HARDSCHACT yelps, pulling back, and FELICIA turns to help ROSA�

ROSA freezes and quickly looks up.Her eyes dart around, then she fixes on a point near the floor to her right.She dives over, flips open an imaginary panel, pulls out an imaginary fire extinguisher (making the sound effects herself), and hoses the whole computer, her eyes wide and teeth gritted with determination.

When the �flames� die down, ROSA looks the panels up and down for something, finds the right spot, hits a button and holds up an imaginary disc with pride.)

 

����������������������������������������������������������� ROSA (beaming)
I saved it all.

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT(holding her arm)
Good job, Rosa.Let�s get you cleaned up, and you can work on your equations again later.

 

����������������������������������������������������������� ROSA (shaken but happy)
Damn machines�you just gotta show �em who�s boss.

(smacks the imaginary computer with the imaginary fire extinguisher)

����������������������������������������������������������� (ROSA heads out tiredly.FELICIA turns and stares at DR. SCHACT.)

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
No way am I that fucked up.

����������������������������������������������������������� (DR. SCHACT just stares at FELICIA, who looks down and notices SCHACT�S gashed arm.)

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
No.Rosa�s borderline and delusional, and we�re having to rebuild her coping skills from scratch.But it�s working.

����������������������������������������������������������� (FELICIA looks at the doorway.)

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
Yeah.I guess it is.

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT
Six months ago, she�d have been caught in the fire and cried until she fell asleep.Another year or two of treatment, creative therapies, she�ll work past the fear.She�ll balance herself without the constructs.She�ll be able to look at a lighter and start smoking again.She�ll be able to start over.

(beat)

That�s why this place is here, for extreme cases.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA (looking at her fingernails guiltily)
And I�m extreme?

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT(smirking)
Definitely.But I�d say there�s hope.

 

����������������������������������������������������������� FELICIA
So how do we start?

 

����������������������������������������������������������� DR. SCHACT(wincing)
We get me the first aid kit.Then we start.

 

����������������������������������������������������������� (SLOW FADE TO BLACK)

����������������������������������������������������������� END.



0 comments so far
rewind fast-forward
�random�
prior golden country hits:
moving day - 2003-08-26
her empty eyes, searching - 2003-08-21
my zombie discoball world - 2003-08-08
SD shock - 2003-07-28
San Diego sashay - 2003-07-19







here
there
whisper
shout: 1 or 2
profile
design (remixed)
host
writin'


STYX TAXI is out!




faves w/raves:
tabi
ebess
quendra
dat mimi g.
eeelissa
onea
shesajar


columns @
intrepidmedia:

print feels so old, Web feels so ne-ew-ew (online comics)

no follower of genetically-modified fashion